저칼륨혈증의 진단과 치료

 칼륨을 보충하려 할 때 먼저 모든 사람이 70kg 남성이 아니라는 사실을 기억해야 합니다. 세포외 공간에는 체내 총 칼륨 중 아주 작은 비율만이 있기 때문에, 혈청 칼륨 농도는 칼륨 결핍의 크기를 결정하기 위한 대략적인 지침으로만 사용되어야 합니다. 정상적으로 체내에 존재하는 칼륨의 총량은 근육의 크기와 체중에 비례합니다. 근육량은 나이에 따라 감소하고 대개 여성보다 남성에서 더 큽니다. 나이, 성, 체중에 따라 체내 총 칼륨 함량은 개인 간에 현저한 차이가 존재하게 되므로 칼륨 투여 시 심각한 실수를 예방하기 위해서는 환자의 체내 총칼륨을 평가할 때 환자의 특성을 고려하는 것이 매우 중요합니다. 일반적으로 1 mEq/L의 혈청 칼륨 농도 감소는 체내 칼륨이 150~400 mEq 정도 부족하다는 것을 반영합니다. 1 mEq/L의 칼륨 농도 감소에 대해 150 mEq의 부족은 근육량이 작은 노인 여성에 적용될 수 있고, 1 mEq/L의 칼륨 농도 감소에 대해 400 mEq의 부족은 근육량이 많은 20세 남성에 적용될 수 있습니다. 위와 같은 숫자들은 칼륨 결핍량을 평가하기 위한 개략적인 양으로 칼륨 보충 시에는 자주 칼륨 농도를 측정하여 감시해야 합니다.

저칼륨혈증(Hypokalemia)의 치료

저칼륨혈증의 진단

 체내 총 칼륨 결핍은 신성 또는 신장외 칼륨 소실로부터 생길 수 있습니다. 칼륨 소실의 원인(신성 대 신장외)은 주의 깊게 병력 청취를 하면 분명 해지지만 칼륨 소실의 원인이 분명하지 않은 경우 신성 또는 신장외 소실을 감별하기 위해 가장 유용한 검사는 24시간 소변 칼륨 배설량의 측정입니다. 저칼륨혈증이 있을 때 24시간 측정값이 20 mEq/24 hours 초과인 경우는 신성 칼륨 소실이 저칼륨혈증의 원인이라는 것을 의미합니다. 단발뇨(spot urine)에서의 칼륨 측정은 유용성이 떨어집니다. 많은 환자에서 저칼륨혈증이 수분 이뇨를 유도하여 다량의 소변을 보게 되며, 이때 요중에 포함된 과다한 수분이 표본을 희석시켜 요중 칼륨 농도가 낮은 것으로 판단하게 할 수 있기 때문입니다. 이에 대한 대안으로, 저칼륨혈증의 신성 대 신장외 소실 여부를 결정하기 위해서 spot urine potassium creatinine ratio를 추천합니다. 20 mEq/gm 초과에 대한 크레아틴(Cr)의 수치는 신성 칼륨 소실의 진단을 지지해 줍니다.

저칼륨혈증의 치료

 경구 칼륨 보충이 정맥 내 보충보다 더 선호됩니다. 칼륨 보충시에는 몇 가지의 칼륨염을 사용할 수 있지만, potassium chloride가 가장 흔히 사용되며 특히 용적 감소와 함께 대사성 알칼리증이 있는 저칼륨혈증을 교정할 때 유용합니다. 다른 원인에 의한 저칼륨혈증을 교정하기 위해서도 대부분 potassium chloride가 사용되지만 제1형 또는 제2형 세뇨관성 산증이나 설사가 있는 경우에는, potassium bicarbonate 또는 potassium citrate(citrate는 간에서 bicarbonate로 전환됩니다)를 사용하면 칼륨과 중탄산, 두 가지 모두를 보충할 수 있습니다. 칼륨의 정맥 내 투여는 생명을 위협하는 위급한 상태의 저칼륨혈증 환자와 경구로 칼륨을 복용하지 못하는 환자에서만 사용합니다. 칼륨은 정맥을 자극하여 정맥염을 초래하므로 30 mEq/L 이상의 농도와 10 mEq/hr 이상의 투여 속도는 대개 추천되지 않습니다. 칼륨 농도를 자주 측정하고 면밀히 감시하면서 큰 정맥에 삽입된 도관을 통해 더 빠른 속도로 그리고 더 높은 농도로 줄 수 있습니다. 중간 정도의 저칼륨혈증(칼륨 농도 3.0 mEq/L 미만)이 있고 계속되는 칼륨 소실이 없는 안정된 환자에서는 자주 혈청 칼륨 농도를 측정하면서 수일에 걸쳐 경구로, 필요한 칼륨 용량을 분할하여 점진적으로 투여해야 합니다. 모든 다른 전해질 질환과 마찬가지로 저칼륨혈증을 초래한 기저 질환을 밝히는 것은 매우 중요합니다. 일차성 고 알도스테론증, 신혈관성 고혈압, 악성 고혈압 등과 같은 무기질 코르티코이드(mineralocorticoid) 과다 증후군은 기저의 병태 생리를 확인하고 치료하는 것이 단순히 칼륨을 공급하여 저칼륨혈증을 교정하는 것보다 훨씬 중요합니다.